ВИЧ-инфекция — медленно прогрессирующее заболевание, вызываемое вирусом иммунодефицита человека. Вирус поражает клетки иммунной системы, имеющие на своей поверхности рецепторы CD4: Т-хелперы, моноциты, макрофаги, клетки Лангерганса, дендритные клетки, клетки микроглии.

На фоне ВИЧ развивается СПИД. В результате размножения ВИЧ в организме  человека, количество CD4+-Т-лимфоцитов постепенно уменьшается. Страдает противоинфекционный иммунитет, а на более поздних стадиях и противоопухолевый иммунитет. ВИЧ-инфекция поражает защитную систему организма человека, и он становится более подвержен влиянию других инфекционных и опухолевых заболеваний. СПИД является конечной стадией ВИЧ-инфекции.

ВИЧ – вирус нестойкий, погибает вне среды человеческого организма при высыхании содержащих его жидкостей; практически моментально погибает при температуре выше 56ºС. ВИЧ содержится во всех биологических жидкостях человеческого организма. Слюна, пот и моча не содержат достаточного количества вируса для заражения.

Заразиться ВИЧ можно независимо от пола, возраста, национальности, материального достатка или принадлежности к какой-либо социальной группе. ВИЧ является хроническим, постоянно прогрессирующим заболеванием.