Генерал-полковник Магомед Танкаев в мирное время стал первым заместителем командующего Воздушно-десантными войсками СССР, был командующим Северной группы войск в Польше, Белорусским и Одесским военными округами, начальником Главного управления военно-учебных заведений Минобороны СССР, представителем Главнокомандующего Объединёнными Вооружёнными Силами государств Варшавского договора в армии ГДР, начальником Военного института Минобороны СССР в Москве.
Родился будущий военачальник 25 октября 1919 года в большой крестьянской семье. За два года окончил четыре класса начальной школы. В 1930 году одиннадцатилетний Магомед с хурджинами через плечо пешком отправился в Буйнакск, чтобы поступить там на рабфак. Окончив школу колхозной молодёжи в Гунибе, работал учителем в Кахибской школе.
Магомед Танкаев учился на третьем курсе Дагестанского сельхозинститута, мечтая стать агрономом и превратить Гидатлинскую долину на территории нынешнего Шамильского района в цветущий сад, когда в сентябре 1939 года началась Вторая мировая война. Планы молодого горца на жизнь резко поменялись, он был призван в РККА и стал курсантом Краснодарского военного пехотного училища, которое окончил 16 июня 1941 года. Через три дня он уже принял под командование пулемётный взвод, а 22 июня началась Великая Отечественная война.
